Все построение вводной лекции будет подчинено раскрытию содержания предмета психиатрии, ее задач, изложению основных важнейших этапов истории и современного уровня ее развития, определению ее места среди других медицинских дисциплин и, наконец, уточнению основного вопроса о необходимости ее изучения для врача любой специальности.
Значение психиатрии, как одной из важнейших наук, обогащающей общемедицинский кругозор врача, полностью раскрывается вслед за изучением вопроса о соотношении психиатрии с другими медицинскими теоретическими и клиническими дисциплинами.
Психиатрия - медицинская наука, содержанием которой является изучение нарушений психической деятельности, их клинических проявлений, особенности течения, исхода, этиологии, патогенеза, эпидемиологии психических заболеваний, разработки принципов ранней диагностики, лечения, профилактики этих нарушений, определения степени трудовой, военной годности, ответственности за совершенные правонарушения. Изучение истории психиатрии от ее истоков до наших дней свидетельствует о том, что представление о сущности психических заболеваний неразрывно связано с господствующим философским воззрением, другими словами, с борьбой двух философских направлений - материализма и идеализма. Основные этапы развития учения о сущности психической болезни с достаточной четкостью отражали содержание философских воззрений и состояние естественных наук соответствующей исторической формации, что определяется особой близостью психиатрии как медицинской науки к философии в биологии.
С древнейших времен целостному представлению о функции организма препятствовал существовавший у большинства народов различных эпох запрет вскрывать человеческое тело, так как человек должен предстать перед богом таким, каким он был при жизни.