С именем 3. И. Кибальчича (1772-1831), П. П. Малиновского (1818-1868) и многих других связано становление научной психиатрии в первой половине прошлого столетия. 3. И. Кибальчич, тонкий и наблюдательный клиницист, причину «помешательств» усматривал в сильных впечатлениях, потрясающих нервную систему, при этом особо выделял губительное влияние алкоголя. Перу П. П. Малиновского принадлежит одно из первых руководств по психиатрии (1847). Он пишет, что «помешательство есть нервная болезнь, при которой отправление мозга изменяется так, что... душевные способности... проявляются неправильно»
Расцвет отечественной психиатрической школы во многом обязан И. М. Балинскому (1827-1902), организовавшему и возглавившему первую в России самостоятельную кафедру психиатрии при Военно-медицинской академии в Петербурге в 1857 г. Этот год стал датой начала научно-педагогической школы российской психиатрии.
Продолжателем научной клинической и организационной психиатрии в России второй половины прошлого столетия является ученик И. М. Балинекого И. П. Мержеевский (1838-1908). С первых же лет работы в психиатрической клинике И. П. Мержеевский упорно и последовательно изучает биологические основы разнообразных форм нарушения психической деятельности. Его работы, посвященные выяснению материального субстрата врожденного психического недоразвития, проявляющегося в раннем детском возрасте (олигофрения) и разнообразных форм психических нарушений в старческом возрасте (сенильные психозы), а также сифилитического психоза - прогрессивного паралича явились как бы отправными для последовательной разработки целого раздела психиатрии и неврологии - психопатологии и морфологии при органических поражениях головного мозга.
Избрать такой путь научных исканий на заре научного становления психиатрии как отрасли медицины мог только крупнейший ученый психопатолог-морфолог, опирающийся в своих суждениях о сущности психических проявлений на строго материалистические взгляды.