Что же такое память? Под памятью надо понимать психический процесс, осуществляющий фиксацию, и воспроизведение в течение жизни. Современные достижения нейрофизиологии, молекулярной биологии и кибернетики определили особую актуальность проблемы памяти, ставшей за последние годы в центре внимания психологов, физиологов, невропатологов и психиатров.
В результате изучения высшей нервной деятельности с использованием объективных методов, начатого И. П. Павловым, впервые в истории учения о функции памяти приоткрыта завеса, скрывающая физиологическую ее основу. Многочисленные экспериментальные исследования последних лет позволяют различать зависимости от фиксации следов впечатлений.
Первый уровень - так называемая кратковременная, или оперативная, память, при которой фиксация следов может удерживаться несколько секунд или несколько дольше. Это следы воздействующих па наш мозг тысячи впечатлении, тут же или скоро забываемых. Наиболее убедительным примером здесь" для сравнения может служить запечатленный сюжет, услышанная фраза, которые продолжают еще оставаться образами воспринятого, но по окончании сравнительно короткого времени вытесняются иными впечатлениями.
В самом факте существования кратковременной памяти заложен глубочайший биологический смысл. Нельзя не согласиться с положением, выдвигаемым психологами, что если бы решительно все следы кратковременной оперативной памяти оставались в нашем сознании, то наш мозг, заполненный бесчисленным количеством следов, не мог бы осуществлять процессы организованного мышления. Основой прочных навыков, а также знаний является долговременная память.
Об этом свидетельствует относительная легкость усвоения иностранного языка или поэтических произведений при повторном их изучении, после более или менее длительного перерыва. В народной русской пословице «Повторение - мать учения» заложена мудрость наблюдения. Особенно прочно фиксируются впечатления, эмоционально подчеркнутые. Достаточно вспомнить слова русского поэта «О память сердца! Ты прочней холодной памяти рассудка».