Многочисленные опыты последних десятилетий показали, что для закрепления следов необходимо известное время, что это время различно у животных одного и того же вида в пределах десятков секунд. При этом сроки закрепления навыков, т. е. быстрота, с которой они вырабатываются у животных, наследуются поколением.
Дальнейшие исследования позволили установить экспериментального удлинения и укорочения срока фиксации свежих следов (навыков) у крыс путем применения дополнительных раздражителей разной силы. Так, оказалось, что процесс закрепления выработанных навыков у крыс может быть затруднен или даже полностью разрушен в результате применения фармакологических средств, вызывающих общие судороги, или, наоборот, облегчен и ускорен, например, путем использования стимулирующих средств, таких, как стрихнин (А. А. Перельман, Мак Гоу).
Какие же физиологические механизмы обеспечивают кратковременную фиксацию следов и их переход в долговременную? Мысль о том, что удержание следов информации, идущей от окружающей среды, связано с нервной клеткой головного мозга, высказывалась основоположниками отечественной физиологии, в частности И. М. Сеченовым, И. П. Павловым, Н. Е. Введенским. Позже появились указания на то, что след воздействия откладывается и в клетках мозга. Эти предположения были основаны главным образом на результатах изучения морфологической структуры клеток.
Аксоны, отходящие от нервных клеток и соприкасающиеся с дендритами и с телом других нервных клеток, составляют непрерывную сеть проводников нервных процессов. Эта замкнутая система нервных клеток и клеток обеспечивают возможность циркуляции нервных процессов, названных реверберирующими кругами, позволяющими осуществлять постоянный процесс самозаряжения нервной клетки. Процесс возбуждения, возникший в нервной клетке, с помощью аксонов и дендритов, вновь возвращаясь в эту клетку, закрепляет в ней это возбуждение, обеспечивая тем самым сохранение следов информации.