Является ли знание основ психиатрии необходимым для любой специальности? Ответить нетрудно, исходя из определения понятия «психическая болезнь». Психическое заболевание есть болезнь всего организма с преимущественным поражением головного мозга. Как и при любой другой болезни, основным критерием диагностики является клинический метод, дающий возможность изучения закономерности становлений, стереотипа поступательного и обратного развития симптомов и синдромов, составляющих суть патологического процесса.
Для установления природы психических расстройств особое значение имеет выяснение вызвавшей их причины. Важно знать, о чем идет речь - о травматическом, инфекционном, сосудистом, опухолевидном поражении головного мозга или об острой, хронической пищевой, лекарственной, промышленной интоксикации, или о длительном истощающем остром соматическом заболевании, психотравмирующей ситуации. Следует помнить, что один и тот же этиологический фактор может оказать разнообразное воздействие, клинически проявляющееся в более или менее выраженных симптомах и синдромах, с неоднородным стереотипом поступательного и обратного развития болезни.
Нельзя не учитывать и того, что реакция на вредоносное воздействие на организм определяется не только массивностью, длительностью, повторностью патогенной вредности, но и возрастом, отчасти полом, цреморбидными особенностями личности, состоянием защитных систем организма. Вот почему причинно-следственные отношения при "психических нарушениях далеко не так просты и в каждом конкретном случае требуется тщательный анализ для решения вопроса о природе этих расстройств. Отсюда следует, что для оценки сущности психических расстройств, для лечения и прогноза болезни в целом имеет значение не только одна этиология.