Среди отечественных ученых середины прошлого века особого упоминания заслуживает В. X. Кандинский (1849-1889), оставивший неизгладимый след в клинической и научной психиатрии и в первую очередь в развитии материалистических взглядов на сущность психической деятельности и ее нарушений. Будучи убежденным, что психическая болезнь есть болезнь мозга, В. X. Кандинский изучал наиболее часто встречающиеся симптомы при психозах различного происхождения. Ниже при рассмотрении патологии процесса восприятий мы подробнее остановимся на патофизиологическом понимании их, высказанном В. X. Кандинским.
Своими анатомическими исследованиями в области олигофрении И. П. Мержеевский помог не только выяснить более четкую органическую природу заболеваний и рассматривать ее как результат внутриутробного повреждения и задержку развития плода, но и опровергнуть укоренившиеся в течение многих лет глубоко ошибочные точки зрения.
Так, например, анатом К. Фохт (1817-1895) рассматривал характерные для микроцефалии данные как проявление атавизма. Он считал, что мозг микроцефала развивается по двум линиям: большие полушария как у обезьян, а ствол и подкорковые узлы как у человека. Эта точка зрения была опровергнута дальнейшими исследованиями и прежде всего работами И. П. Мержеевского.
С именем 3. И. Кибальчича (1772-1831), П. П. Малиновского (1818-1868) и многих других связано становление научной психиатрии в первой половине прошлого столетия. 3. И. Кибальчич, тонкий и наблюдательный клиницист, причину «помешательств» усматривал в сильных впечатлениях, потрясающих нервную систему, при этом особо выделял губительное влияние алкоголя. Перу П. П. Малиновского принадлежит одно из первых руководств по психиатрии (1847). Он пишет, что «помешательство есть нервная болезнь, при которой отправление мозга изменяется так, что... душевные способности... проявляются неправильно»
Успехи научной психиатрии неизменно следовали за периодом расцвета материалистического мировоззрения, когда был дан четкий ответ на кардинальный вопрос философии о соотношении материи и сознания. В ответе на вопрос о сущности психического подчеркивалось, что материальный, нас окружающий мир, есть первичное, а психическое (ощущение, восприятие, мышление, сознание) - вторичное, производное материального субстрата мозга.
Укреплению материалистического мировоззрения в естествознании и медицине, в том числе и в психиатрии, оказали неоценимую услугу передовые идеи революционеров-демократов, материалистов Н. А. Добролюбова, В. Г. Чернышевского, А. Н. Радищева, Д. И. Писарева. В борьбе с религиозно-мистическими убеждениями, проповедывавшимися не только высшей церковно-монашеской иерархией, но и учеными идеалистами, огромное значение имели произведения А. И. Герцена. Наиболее точное понимание сущности соотношения материи и сознания он выразил в лаконичной фразе: «Мозг человека - орудие сознания природы»